A Cemig (Companhia Energética de Minas Gerais) investirá em 2005 R$ 18 milhões em pesquisas de novas tecnologias de fontes alternativas de energia e instalações experimentais. Segundo José Henrique Diniz, superintendente de Tecnologia e Alternativas Energéticas da empresa, as fontes renováveis representam 52% da matriz energética de Minas Gerais, contra 41% da matriz brasileira e 14% da mundial.

Durante o X Congresso Brasileiro de Energia, no Rio de Janeiro, Diniz declarou que os dois principais focos de atenção da Cemig, que tem 60 projetos na área, são Pequenas Centrais Hidrelétricas (PCH) e biomassa, ambos voltados para geração de energia elétrica. Segundo ele, Minas Gerais detém um potencial remanescente de 3000 MW em PCHs.

Célula a combustível
O próximo projeto a ser inaugurado pela empresa, no final de novembro, é o setor de eletrólise do laboratório de Hidrogênio, que desenvolverá células a combustível de baixo custo, com a finalidade de reduzir as importações. A área responsável pela reforma de etanol tem conclusão prevista para o fim do ano que vem, já que o uso do novo combustível nas células está ainda em fase de pesquisa. O laboratório custou R$ 900 mil e foi construído em parceria com a Universidade de Campinas e o Centro Nacional de Referência em Energia de Hidrogênio (CENEH).

Segundo Diniz, a Cemig desenvolveu a primeira célula a combustível por hidrogênio do País em 2001. No entanto, ele aponta o uso do etanol como principal meta da companhia, pois proporcionaria um menor custo de produção. "O etanol será o grande combustível para células num longo prazo", afirmou.

Na última quarta-feira, durante palestra no primeiro dia do X CBE, o secretário de Política de Informática e Tecnologia do Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT), Francelino Lamy de Miranda Grando, disse que o MCT planeja investir cerca de R$ 5 milhões entre este ano e 2005 em pesquisas para utilizar o etanol na produção de células a combustível.

Entendendo a aplicação
Também conhecidas como pilhas a combustível, as células são concebidos para converter a energia química de determinados combustíveis em energia elétrica, visando a menor emissão possível de poluentes entre os sistemas energéticos atuais. O hidrogênio tem sido o combustível mais utilizado neste sistema, uma vez que pode ser produzido a partir de diversas fontes. As principais aplicações destes sistemas são na geração estacionária de energia elétrica, uso residencial, comercial e industrial, em sistemas de cogeração, na geração de energia para os meios de transporte e sistemas auxiliares e na alimentação de equipamentos eletro-eletrônicos.