A El Paso Óleo e Gás planeja investir R$ 140 milhões (US$ 50 milhões) em exploração e sísmica no Brasil em 2005. O investimento é o dobro do que foi inicialmente orçado para este ano, de US$ 20 milhões. A empresa decidiu aplicar R$ 224 milhões (US$ 80 milhões) no País ao adquirir as participações da Unocal para explorar sete blocos no Rio Grande do Norte.

De acordo com o presidente da empresa, Ric Barton, o Brasil é o principal mercado da El Paso fora dos Estados Unidos. "Além dos Estados Unidos, temos negócios no Oeste da África e no Golfo do México, mas é o Brasil que priorizamos", afirmou.

A empresa, que já investiu US$ 400 milhões em exploração e produção no Brasil desde sua chegada, em 1998, apresentará no ano que vem à Agência Nacional do Petróleo um plano de desenvolvimento do campo de Lagosta, na Bacia de Santos. O campo, explorado pela El Paso (60%), é fruto de um consórcio com a Petrobras (40%), e receberá investimentos em torno de US$ 40 milhões até que entre em operação em 2007. A expectativa de produção do Campo de Lagosta é de 1 milhão de metros cúbicos de gás por dia. A empresa já produz 3,2 mil barris por dia e 1,44 milhão de metros cúbicos de gás no País, nos campos de Arabaiana, Pescada e Norte de Pescada, no Rio Grande do Norte.

Lei do Gás
Durante a participação da empresa na Rio Oil & Gas, o vice-presidente de relações institucionais da El Paso no Brasil, Roberto Almeida, comemorou os primeiros esboços da nova lei do gás, apresentados nesta segunda-feira pela Ministra de Minas e Energia, Dilma Rousseff. A ministra falou sobre a criação de um mercado secundário formado por indústrias que poderiam comprar o gás natural a preços mais baratos em momentos de segurança de abastecimento do sistema hídrico nacional. Segundo Almeida, o novo modelo do gás poderá viabilizar uma comercialização mais flexível das térmicas.